Seit der Einführung des privaten Rundfunks in Deutschland gibt es Langzeitstudien zur Fernsehprogrammforschung. Unser Institut ist seit 1998 mit dieser Forschung befasst, zunächst im Auftrag der Medienanstalten, die für die Aufsicht über den privaten Rundfunk in Deutschland zuständig sind (ALM, 1998 bis 2018), und seit 2019 im Auftrag des öffentlich-rechtlichen Fernsehens, ARD und ZDF. Dazu kamen Forschungsaufträge für die Medienaufsicht in Österreich (RTR, 2006 bis 2011) und in der Schweiz (BAKOM, 2015 bis 2023).
Im Rahmen dieser Forschungsprojekte wird die Entwicklung der bei den Zuschauern erfolgreichsten Programme empirisch erfasst, die Programmangebote werden analysiert und im Zeitverlauf und Programmvergleich beschrieben. Ihre empirische Basis sind Jahreserhebungen, die mit langfristig gleichbleibenden Untersuchungsinstrumenten durchgeführt werden. Der Ausgangs- und Bezugspunkt dieser Forschung sind die Anforderungen an die Inhalte und Leistungen von Fernsehprogrammen und Telemedien, die in Rundfunk- und Mediengesetzen bzw. Rundfunk- und Medienstaatsverträgen niedergelegt sind.